シャトルに傷がっと騒いでいますが、 宇宙で大きなニュースが２つも
太陽系に第１０惑星、冥王星より遠く大きい… ＮＡＳＡ
【ジョンソン宇宙センター（米テキサス州）＝笹沢教一】 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２９日、 米カリフォルニア工科大などのチームがカリフォルニア州パロマ天文台の観測で、 太陽系の最遠部に冥王（めいおう） 星より大型と見られる天体を発見したと発表した。ＮＡＳＡは、 太陽系１０番目の惑星としている。
これまでも１０番目の惑星の候補とされる天体が太陽系の縁辺部で見つかっているが、 冥王星よりも小さいことから「惑星とは呼べない」と判断されてきた。 今回の “新惑星”は冥王星以来、７５年ぶりの発見。暫定的な分析で、 冥王星と少なくとも同じか、１・５倍近い大きさがあるという。現在、 正確な大きさを特定する作業を進めており、 約半年後には正確なサイズが確定できそうだとしている。
発見された新惑星は、「２００３ＵＢ３１３」と呼ばれ、 太陽からの距離は地球の９７倍、冥王星と比べても２倍以上離れている。 「カイパーベルト」 と呼ばれる小天体が集まった領域に存在し、その中で３番目に明るいという。
２００３年１０月に観測されたが、距離が遠いために詳しいことがわからず、 今年１月に観測データを詳しく再分析した結果、 太陽を周回する大型天体と判明した。
現在の観測で、新惑星は冥王星などと同じように、 岩や氷の塊と推定されている。 スピッツァー宇宙赤外線望遠鏡の観測で見つけられないことから、 月よりは小さいと見られている。新惑星の正式名は未公表だが、 すでに国際天文学連合に提案されたという。（読売新聞）火星で巨大な氷塊発見＝欧州宇宙機関の探査機
【パリ28日時事】欧州宇宙機関（ESA、本部パリ）は28日、 同機関が打ち上げた無人火星探査機「マーズ・エクスプレス」 が火星のクレーター内に巨大な楕円（だえん） 形の氷の塊を発見したと発表、 同探査機が撮影した写真を公表した。（時事通信）
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